為什麼要在大學畢業後選擇攻讀加州藝術學院 (CalArts) ，這裡又是否跟傳說中的一樣，是人人嚮往的迪士尼學校？讓正在 CalArts 就讀的台灣插畫家 Crystal 分享自己的心路歷程，帶我們走一趟艱辛卻又滿懷理想的繪畫長路。
自從去年開始在加州藝術學院 (CalArts) 角色動畫系就讀後，好奇的詢問就開始不絕於耳。為什麼 CalArts 是迪士尼學校？聽說 CalArts 是迪士尼動畫師製造工廠，畢業了就可以進迪士尼？當提姆波頓的學妹感覺如何？那個傳說中的皮克斯神秘數字 A113 真的來自你們學校？大學四年畢業了再跑去讀四年你有啥毛病？
CalArts 是當年華特迪士尼創建的學校，目的是為未來培養更多優秀藝術人才進入動畫職場（或者說進入迪士尼），因此起初我們學校的確是跟迪士尼有頗深的淵源，甚至有傳言迪士尼本人的屍體就冰凍在我們學校校長辦公室。不過在快 60 年後的今天，美國動畫產業這麼磅礡的情況下，當然整個學校的走向已經不限於迪士尼了。
▲ CalArts 的歷史紀錄片我是在高中的時候知道這間學校的存在，當初是看到一篇關於這個學校的報導，覺得好酷怎麼還有這種學校！還特地把報導剪下來留著。一直到了大三，我才決定要走上動畫這條路，也意識到台灣並沒有我所想要的動畫教育和環境，因此在大四快畢業的時候毅然決然拚了一把，考上了這個遠在地球另一端充滿傳說與謠言（？）的學校。
到了這邊後，我發現這所學校其實真的不容易考上。我們一班大約有 20 個人，分為兩班，一屆會取 40 個學生，競爭其實非常激烈。老師們每年會飛往世界各地檢視有意報考 CalArts 的學生的作品集給建議。我稍微統計了一下，我們班幾乎有一半以上的人試了兩次以上才考進來，一個女生瀟灑地跟我說她花了四年的青春，試了四次終於考上，聽說 CalArts 的歷史最高紀錄是七次。因此我很驚訝有這麼多人願意花這麼多年，一試再試只為了進入這所學校。
▲ 我們的人體速寫教室，大家都是把紙丟在地上趴在地上畫圖
▲ CalArts 角色動畫系的走廊
世界太大，而這裡只是牛鬼蛇神的一個小小聚集地
開始上課後，大概能理解為什麼大家願意擠破頭考進來。我們的老師基本上都是現役的、經驗豐富的業界動畫師或藝術家，也因此，我每天都有晚上七點到十點的課，很多老師白天在迪士尼上班，下了班後便開車殺過來教課。課堂中整個教學的內容導向，都是讓學生在畢業後有能力直接投入頂尖的職場工作，老師們的標準極度嚴格，幾乎都是用業界標準來檢視與虐待學生（笑）。
▲ 為了省住宿費搬出來住，因此每天都要在這樣的荒漠中走路上學
在 CalArts，課程量非常非常多，作業非常非常滿，最重要的，是每年每個學生都必須要產出一部動畫，在靠近死線 (deadline) 的半夜走進電腦教室，總是可以看到同學握著筆盯著螢幕，口中呢喃著：「我不行了我不行了⋯⋯」進到這所學校的第一年，我每天大概只能曬到三分鐘的太陽（從宿舍走到教室，第二年搬出來住之後進階為二十分鐘)，其他時間都窩在教室裡上課或是趕作業，每天從教室裡出來基本上都半夜了。我覺得 CalArts 可以說是非常嚴格、壓力非常大、生活非常豐富的一所學校。
其實，我認為最大的壓力根源並不是龐大的工作量或是嚴格的老師們，而是身邊充滿變態氣息的天才同學。就像之前提到的，CalArts 是個競爭激烈的學校，因此我身邊的同學們都是來自世界各地頂尖的藝術家。我們學校的入學必備材料之一是速寫本，老師們在挑選學生時會用速寫本來檢視這個學生對生活的觀察能力，因此在開學後大家會互相交換本子來看，我當初每看一本腿就軟了一點。每翻一頁就覺得：「這也太強了吧，也太強了吧，我到底是怎麼考進來的？」神奇的是，這些本子好像都特別被挑選過，每一位同學的風格都截然不同。
另外，在這所學校最大的挑戰，是當同學比你年輕又比你強的時候的心理調適（我們班有一堆未滿 18 歲的天才小孩），這個世界真的太大，CalArts 可以算是牛鬼蛇神的一個小小聚集地。
▲ 今年 CalArts 最重要的學生影片放映展：由四年級學長製作的 Producer show 開幕影片
▲ CalArts 是一所不大的學校，系所跟學生都不多，主要建築物只有一棟，像迷宮一樣的走廊，教室裡面幾乎沒有窗戶。
CalArts 的畢業生在美國動畫業界的比例非常高，根本高到神奇。上週我問了在 CARTOON NETWORK 當導演的老師，她稍微數了一下驚覺，她的團隊裡竟然有三分之二的人都是 CalArts 的畢業生。對這裡的學生來說，最重要的事就是每年把那部影片生出來，由於 CalArts 角色動畫系的影片曝光率非常高，每年都有超級優秀的作品值得代代流傳，比如說飛天小女警就是從當年的一部學生動畫作品發展出來的，因此同學間的打招呼方式甚至已經從 ”Hi! How’s going?” 變成了 "Hey! How’s your film?"
動畫不是一張文憑或一股衝動，而是循序漸進的苦工
來到 CalArts 後，每天除了奮力創作跟適應環境，就是必須應付家裡長輩及各界的不看好：「大學都畢業了幹嘛再去念四年！不會唸個碩士！浪費時間！」大家總覺得出國念書就是要念研究所，拿個文憑好找工作。
我不太知道要怎麼跟大家解釋我所嚮往的領域並沒有研究所這種東西，也不曉得怎麼讓大家相信在 CalArts 的一年我所學到的比過去五年還要多。我只能說 CalArts 是一所特別的學校，我們班的同學年齡從十八歲到四十歲都有，我很少用一般大學或是學院的觀念來評價 CalArts，與其說是大學，不如說是進入職場的先修班，每個人在一年後都驚訝於自己進步了多少，每一天都在為未來做準備。
▲ 剛來美國的時候超級不適應，每天都活得很累
▲ 我將獨自在美國生活的不安與壓迫感做成第一年的動畫
動畫並不是衝一衝、寫寫報告拿到文憑就能成為大師的領域，而是必須花時間在一筆一畫中求進步的苦工。
身為藝術家，不管到了幾歲，不管到了多高的位置，總會覺得自己不夠好，看看身邊的同學與同事，總覺得自己該再咬牙加把勁，每天無時無刻地檢視自己，我認為 CalArts 是這樣的一個地方。
一人隻身到外地學習很孤獨，不過希望我能繼續努力，無論是借錢或挖獎學金都要在這裡待久一點，不要被退學回台灣。實在有太多要學，還有太長的路要走。動畫是個競爭激烈的產業，期許自己能在這樣的環境好好生存下去，每天都能生出新的東西，接著在未來的某一天回到台灣。然後如果，只是如果，能夠為台灣的動畫教育和環境有一點點的貢獻就好了！
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